L’église Saint-Guingalois de Château-du-Loir

Bien que la commune porte depuis 2016 et le regroupement avec les communes de Montabon et Vouvray-sur-Loir le nom de Montval-sur-Loir, c’est son ancien nom de Château-du-Loir que nous allons utiliser aujourd’hui. C’est le nom porté par la forteresse féodale située aux confins des comtés du Maine et de l’Anjou, à la frontière de la Touraine.

A la fin du Xe, début du XIe siècle, l’attachement des seigneurs de Château-du-Loir avec l’évêché du Mans est important. Gervais, s’occupera avec la même intention de sa charge de seigneur et, à la suite de son oncle Avesgaud, d’évêque : du Mans à partir de 1035 puis de Reims jusqu’à sa mort en 1067. C’est certainement lui qui fonde un monastère pour y abriter les reliques de saint Guénolé autrement appelé Guingalois. Celles-ci avaient fait tout le chemin depuis l’abbaye de Landévennec avec les moines venus se mettre à l’abri des invasions normandes de la fin du Xe siècle en passant par Le Mans. De cette époque, il reste la crypte de l’église.

Quelques temps avant sa mort, l’évêque Gervais vend le monastère à l’abbaye de Marmoutier et les bâtiments avec leur église deviennent le prieuré Saint-Guingalois. Ces bâtiments s’avèrent être en très mauvais état. L’église notamment avait été détruite durant le siège de la ville en 1051. De l’église reconstruite, il ne reste que peu de choses car de nouveaux travaux ont lieu à partir du XIIIe siècle avec la construction du chœur gothique et de la nef que l’on peut toujours admirer aujourd’hui. Durant le XVIe siècle, alors que le poète bien connu Pierre de Ronsard reçoit la charge de prieur de Saint-Guingalois, deux bas-côtés sont construits autour de la nef. Il s’agit de la seule partie de l’édifice qui est voutée en pierre. Ces voutes d’ogives à liernes typique de la fin de la période gothique rencontrent les ornements des piliers de la Renaissance.

Quand arrive la Révolution Française, l’église Saint-Guingalois est transformée en salle de spectacle puis en temple décadaire. Elle est rendue au culte au début du XIXe siècle tandis que les deux autres églises sont soit transformée en théâtre pour l’église Saint-Sauveur du couvent des Récollets, soit détruite pour l’église Saint-Martin. L’église Saint-Guingalois devenant église paroissiale accueille des éléments mobiliers des autres églises notamment le groupe en terre-cuite venant de l’église Saint-Martin représentant la Charité de saint Martin. Cette œuvre est du même sculpteur que la Vierge de Pitié installée aujourd’hui dans le chœur de l’église : Barthélemy Mello qui a travaillé au XVIIe siècle au château de Versailles.

En 1814, né dans la cité castélorienne un personnage qui fera connaître sa commune jusqu’en Asie. Il s’agit de Siméon-François Berneux. Auprès de l’abbé Nouard, curé de la paroisse, il découvre peu à peu sa vocation de prêtre. Il est ordonné prêtre du diocèse du Mans en 1837 avant de choisir de rejoindre les missions étrangères de Paris et partir comme missionnaire. Il arrive au Tonkin en 1840, en Mandchourie en 1844 avant d’être nommé évêque en Corée. Dans ce pays à cette époque, la conversion au christianisme est punie par la peine de mort. Après 10 ans d’un ministère épiscopal fructueux, Mgr Berneux est arrêté puis exécuté en 1866.

Près de 200 ans après le baptême de Siméon Berneux dans l’église Saint-Guingalois de Château-du-Loir, la communauté des Bienheureux Martyrs de Corée envoie des prêtres pour servir la paroisse comme un remerciement pour celui qui donné sa vie pour les chrétiens coréen.