L’église Saint-Georges-du-Plain au Mans

Tout comme les quartiers de Saint-Pavin ou de Sainte-Croix, le quartier Saint-Georges du Plain est autrefois une commune indépendante. Entre la rue de Richedoué et la Croix-Georgette, ses terres riches permettant la culture de céréales ainsi qu’un assez bon vin, sont traversées par la route qui mène à Sablé. Cette commune est régulièrement appelée « Petit-Saint-Georges » pour la différencier du Grand-Saint-Georges ou Saint-Georges-du-Bois implantée à quelques kilomètres. Le qualificatif « Plain » fait lui référence aux espaces déboisés ou se trouve la commune.  

Dans les textes du XII^e siècle, une église Saint-Georges-du-Plain est mentionnée. Bien que les parties les plus anciennes de l’église soient indiquées comme datant du IX^e siècle, les éléments architecturaux évoque plutôt un bâtiment de la fin du XI^e, début du XII^e siècle. L’église est à cette époque composée d’une nef simple prolongée par l’abside qui abrite le chœur en forme de cul de four ou demi-coupole. De cette période reste encore aujourd’hui le baptistère dont la cuve est creusée dans un ancien chapiteau.

Nous n’avons pas beaucoup d’éléments sur la vie de cette église jusqu’au XVIe siècle. Le chœur manquant alors de lumière, deux fenêtres de forme ronde sont ajoutées. Elles sont aujourd’hui bouchées mais on peut les distinguer à l’intérieur de l’église au dessus des statues de la Vierge Marie et de saint Jean.

En 1651, l’église Saint-Georges est victime d’un incendie. Les travaux de reconstruction vont un peu tarder mais au début du XVIII^e siècle, l’église avec son nouveau clocher, est prête à accueillir ce qui constitue aujourd’hui une de ces richesses : son ensemble de sculptures en terre cuite !

Entre 1719 et 1723, dix statues et deux bas-reliefs sont installées et bénies dans la modeste église de Saint-Georges-du-Plain. De cet ensemble on peut encore admirer sept statues représentant saint Augustin, saint François, saint Joseph, saint Louis, saint Jean l’Évangéliste et la sainte Vierge ainsi que les deux bas-reliefs représentant sainte Marguerite et sainte Anne. Ces sculptures auraient été acquises au couvent des Filles-Dieu installées au Mans et qui ferme en 1743 à la suite de grandes difficultés financières. Un autre bas-relief et deux statues de la même époque représentant respectivement la nativité ainsi que saint Georges et saint Jean-Baptiste viendraient eux du retable d’un ancien maître autel.

  A la Révolution française, l’église est vendue à un certain Lambert de la Vannerie. A son décès en 1811, sa veuve la donne à la commune. L’église ne retrouve pas de suite son statut d’église paroissiale mais est érigée par décret royal comme chapelle vicariale dépendant de la paroisse de Saint-Pavin. Finalement en 1845, la commune retrouve sa paroisse.

A la fin du XIX^e siècle, de nouveaux travaux sont menés dans l’église. Les deux occuli jugés trop petits pour apporter suffisamment de lumière, on ajoute au chœur trois grandes fenêtres. Les ouvertures effectuées déséquilibrant l’édifice, il faut ajouter deux contreforts à l’extérieur du chœur. Cela a pour conséquence la fermeture des fenêtres rondes. Plus tard la grande fenêtre centrale est elle aussi condamnée.

En 1855, la commune de Saint-Georges-du-Plain est fusionnée avec Le Mans et la population du quartier Saint-Georges augmente avec l’installation d’une manufacture de tabac. Au début du XX^e siècle l’église s’avère trop petite pour la communauté chrétienne. Des travaux d’agrandissement sont menés par l’architecte Pascal Vérité ajoutant deux chapelles latérales ornées de vitraux réalisés par Albert Echivard. Ceux-ci, à l’exception d’un seul représentant les enfants de l’artiste, seront détruits lors du bombardement du Mans en 1944.

Vous pouvez venir à la rencontre des bénévoles qui ouvrent et accueillent les visiteurs dans leur jolie église tous les samedis matin en dehors des vacances scolaires de 10h à 12h.