L’église Christ-Sauveur du Mans

Fondée en 1955, la paroisse du Christ-Sauveur fait partie des plus jeunes paroisses du diocèse. Le développement de l’usine Renault et de la SNCF a en effet amené dans les nouveaux quartiers du sud du Mans, toute une population de chrétiens en manque d’une église ou se retrouver. C’est à l’abbé Jean Benoît que Mgr Georges Grente confiera la charge de cette nouvelle paroisse. Une paroisse qui pour l’instant n’a pas d’église. Les paroissiens se réunissent donc dans une chapelle tandis que l’abbé Benoît s’installe avec sa mère dans une roulotte qui servira pour un temps de presbytère. L’abbé Benoît est alors un jeune prêtre dynamique ! Il est né le 26 septembre 1922 à la Ferté-Bernard dans une famille ouvrière, ce qui marquera grandement sa façon d’envisager son presbytérat. L’autre période marquante de sa vie est son exil comme travailleur avec les jeunes du STO durant la seconde guerre mondiale alors qu’il n’est encore que séminariste. Il se rapproche à cette occasion des militants jocistes. Il est ordonné prêtre du diocèse du Mans le 31 mai 1947 et fera ses premières armes comme vicaire à la paroisse Notre-Dame de la Couture au Mans. Rejoint par l’abbé Goyet un autre jeune prêtre du diocèse et deux religieuses de la congrégation des sœurs de l’Enfant-Jésus, ils organisent la vie de la paroisse comme le catéchisme pour les  près de 1300 enfants, tout cela en préparant la construction de la nouvelle église. L’achat du terrain est signé en 1962 mais il va manquer de l’argent pour mettre en œuvre le projet de construction ! C’est le diocèse de Paderborn avec qui le diocèse du Mans a noué plus de 1000 ans plus tôt un pacte d’éternelle fraternité, qui va faciliter le projet en acceptant de financer une partie des travaux. Pourtant les paroissiens ne restent pas inactifs, bien au contraire ! Ils organisent un certain nombre d’actions et de spectacles qui vont leur permettre de financer LEUR église. Un des actions les plus marquantes et qui va ramener le plus de sous consiste en de nombreux voyages à Paris. Les cheminots et leur curé partent régulièrement rejoindre les paroisses riches de la capitale. L’abbé Jean Benoît avec l’autorisation des curés y prêche et une quête est organisée à la sortie des églises. Ils rentrent alors au Mans les valises pleines de billets ! Les travaux commencent par le choix d’un architecte, Louis-Jean Lagrange, architecte des monuments historiques de l’Orne et de la Sarthe, qui va collaborer avec l’abbé Jean Benoît lui-même. En effet, l’abbé Benoît a une idée précise de l’église qu’il souhaite pour la communauté du Christ-Sauveur. Ils  vont dessiner un plan d’une église en forme de coquille Saint-Jacques ou, comme dans un amphithéâtre, le mobilier est placé de sorte que l’attention de chacun soit toute tournée vers l’autel central. Le chœur est surmonté d’une flèche en forme de cône qui représente la fermeture de la coquille. Enfin, la nouvelle église est consacrée le 27 juin 1965, 10 ans après la fondation canonique de la paroisse du Christ-Sauveur. Mgr Paul Chevalier, évêque du Mans depuis 1959 célèbre la messe. Il est accompagné par une délégation d’allemands de Paderborn revenant au Mans 20 ans après la fin de la seconde guerre mondiale. L’abbé Jean Benoît fixe alors dans son homélie, le programme des années à venir : « continuer à bâtir la véritable Église de Jésus-Christ, celle de la communauté fraternelle de tous les hommes. »